《射雕英雄传》中，郭靖放弃了唾手可得的荣华富贵，毅然南归力保大宋，还搭上了母亲的生命。此后，郭靖不履江湖，一心一意死守襄阳。从《射雕》到《神雕》结束，郭靖至少有三十年时间是在襄阳城渡过的，不愧为“侠之大者，为国为民”的一代巨侠。那么，郭靖为何要死守襄阳呢？襄阳到底有多重要。

读史一定要对照地图。如果单纯研究文字记载，千言万语都不足以形容，对照地图自然一目了然。单从地形来看，也能看出襄阳的重要性。如上图所示，襄阳正好位于江汉平原腹地，东有大洪山，西有武当山，襄阳正好卡在两山中央，只有一条窄窄的通道可以通行。若想从中原南下进攻南宋，襄阳就是必取之地。不拿下襄阳，大军休想通过。

当然，蒙古军队也可以轻装越过崇山峻岭南下，但是古代没有特种作战理念，一支没有给养、没有辎重、没有攻城器械的小部队，又能起多大作用呢？来多少都是给对方送战功。从防御的角度看，襄阳已经立于不败之地。

先从北往南看，北方进攻南方，最好走的路就是从河南出发，拿下襄阳，进入江汉平原，依靠汉水运输军粮，再沿汉水南下进入长江，然后顺流东下，南方赖以支撑的长江防线就会土崩瓦解。东汉末年，曹操南攻荆州，走的就是这条路。曹军行至南阳，刘琮拱手献上襄阳城。襄阳一丢，刘备只能仓皇东逃。后来曹操在赤壁大败，丢失了荆州的全部土地，唯独不敢放弃襄阳。

为何不敢放弃襄阳呢？咱们从南往北看。江汉平原沃野千里，物产丰富，荆州是有名的钱粮基地。若以此为北伐基地，大军前出襄阳，走南阳、方城，绕过平顶山，就是中原腹地许昌了。关羽水淹七军，襄樊告急，曹操甚至动了迁都的念头。因为他清楚，只要襄阳一丢，中原的南大门就打开了。岳飞北伐时，也是先拿下襄阳六郡，在此屯田七年，然后北上攻克唐、邓、蔡、汝州，兵临开封城下。

还有一条路，以平顶山为分叉点经汝州向西北挺进，拿下伊阙关，就是东都洛阳。关乎于北伐时，曾鼓动这条路上的百姓杀官造反，搅得曹操鸡飞狗跳，统治濒临瘫痪。

从西往东看，从襄阳向东到达汉口以北的大梧县，这里是连接江汉平原与江淮平原的重要通道，附近有著名的“义阳三关”平靖关、九里关、武胜关，三关地当南北要冲，南襟江南，北蔽中原，历来为南北之争必守之地。三关一下，即可长驱江淮平原。当年刘邓大军千里跃进大别山，佯攻三关，成功地调动了敌军四个整编师。

从东向西看，从襄阳走南阳，折向西北就是著名的商洛道，这里有关中四关之一的武关。商洛道夹在秦岭南麓与伏牛山之间，走出这条峡谷，就是长安郊区蓝田，长安遥遥在望。春秋时期秦楚争霸，就是沿着商洛道展开的。李自成称王时，便是走商洛道进入陕西的。

从襄阳沿汉水西进进入安康盆地，再向西北挺进，就是汉中盆地。关羽兵败麦城时，廖化就是走这条路到达上庸向刘封求援的。

看到这里大家就明白了吧。襄阳是沟通中原、江汉平原、江淮平原、长江水道、汉中盆地、关中平原、长江流域的唯一通道，占据了襄阳，就等于控制了大半个中国的交通要到，不可谓之不险。诸葛亮的隆中对，就是同时占据荆州、益州，两路并进，一路进攻关中，一路进攻中原，如此一来，汉室可兴。可惜，刘备虽然占据了江陵，但是没能拿下襄阳，导致诸葛亮北伐只有秦岭五道可走，战略回旋余地狭促，最后功败垂成。

因此，郭靖死守襄阳，就是保大宋的最好办法。而且，襄阳并不是单独存在的，它与樊城隔汉水相望，中间有浮桥相通，可以相互支援。蒙元灭宋时，先后投入十万兵力，围困襄樊六年之久，襄樊粮尽援绝，樊城陷落，主将吕文焕才投降。襄樊的失守，敲响了南宋灭亡的丧钟，南宋的战略防线从江淮移至长江。但是，失去了襄樊的长江防线已经处于只能挨打不能还手的局面。襄樊陷落后第三年，元军攻破临安，即已宣告南宋的灭亡。